Skuggsidan av Silicon Valley

När hjälteresan blev ett svek

Av Birgir Birgisson | Januari 2026

Det började med en simpel fråga: Varifrån kommer det här verktyget jag använder varje dag?

Under 2025 hände något med mitt sätt att arbeta. Jag, som i åratal har intresserat mig för webbutveckling och teknik, upptäckte att AI hade förändrat spelreglerna fullständigt. Plötsligt kunde jag bygga webbapplikationer och SaaS-produkter som tidigare hade krävt månader av arbete och hundratusentals kronor i utvecklingskostnader. Jag började med Replit, en plattform där du kan skriva och köra kod direkt i webbläsaren. Sedan upptäckte jag Lovable, ett AI-verktyg som förvandlar naturligt språk till fungerande webbapplikationer. Det var som magi.

Men jag ville mer. Jag ville ha kontroll. Jag ville förstå vad som hände under huven. Så jag "levlade upp", som vi säger i spelarvärlden, till en fullständig IDE, en integrerad utvecklingsmiljö där AI assisterar dig i realtid. Verktyget hette Antigravity, byggt av Google och drivet av deras senaste Gemini-modell.

Antigravity var imponerande. Elegant. Kraftfullt. Men något gnagde i mig. Jag hade hört rykten. Whispers i tech-communityn om att det här verktyget hade en mörk bakgrund. Så jag började gräva.

Det jag hittade var en berättelse som fick mig att tappa hakan. En historia om två MIT-studenter som byggde ett miljardbolag, om svek och lojalitet, om vad som händer när pengarna blir tillräckligt stora. En historia som, för mig som arbetar med Jungiansk coaching och personlig utveckling, blev ett fascinerande och skrämmande exempel på vad som händer när en hjälteresa går snett.

Det här är berättelsen om Windsurf. Och den börjar en fredag i juli 2025.

Fredagen då allt exploderade

Den 11 juli 2025 vaknade Varun Mohan till det som skulle bli den mest turbulenta dagen i hans liv.

Klockan tickade. OpenAI:s exklusivitetsperiod för att förvärva hans företag Windsurf gick ut vid midnatt. Affären, värd 3 miljarder dollar, hade sett ut som en done deal i flera veckor. Det skulle bli OpenAI:s största förvärv någonsin.

Men så sa Microsoft nej.

Tekniktjätten, som investerat miljarder i OpenAI och har rätt till all deras teknologi enligt ett avtal från 2023, ville inte att Windsurfs teknik skulle hamna hos en konkurrent till deras egen produkt GitHub Copilot. Varun och hans medgrundare Douglas Chen vägrade å sin sida att ge Microsoft tillgång. Pattsituation. Ingen affär.

Samma kväll landade ett annat erbjudande på bordet. Google DeepMind ville ha dem. Inte företaget, bara dem. Grundarna och fyrtio av deras bästa ingenjörer. Prislapp: 2,4 miljarder dollar.

Varun Mohan var 28 år gammal. Han stod inför ett val som skulle definiera hans eftermäle.

Han sa ja.

Två pojkar från Sunnyvale

För att förstå vad som hände den fredagen måste vi backa bandet. Tillbaka till en mellanstadieskola i Sunnyvale, Kalifornien, där två pojkar med indiska rötter blev vänner.

Varun Mohan var ett mattegeni. Bokstavligen. Han vann matematik- och datavetenskapsolympiader, fick smeknamnet "math prodigy" och kom in på MIT där han studerade elektroteknik och datavetenskap. Douglas Chen följde samma väg. De var oskiljaktiga.

Efter examen 2017 gick de olika vägar. Varun till Nuro, ett startup för självkörande fordon. Douglas till Meta. Men 2021 återförenades de med en gemensam dröm: att bygga något eget.

Företaget hette först Exafunction och fokuserade på GPU-virtualisering, ett tekniskt och lönsamt men begränsat område. De samlade in 3 miljoner dollar i en seed-runda. Men Varun och Douglas var inte nöjda. De ville störa. De ville ha mer.

Så de pivoterade. Först till en IDE-plugin för AI-kodning under namnet Codeium. Sedan till en helt fristående AI-native IDE. De utvecklade Cascade, en röststyrd kodningsassistent. De bytte namn till Windsurf i april 2024.

Och så exploderade tillväxten.

På bara fyra månader nådde de över en miljon användare. ARR, årlig återkommande intäkt, steg från 40 till 100 miljoner dollar. I augusti 2024 stängde de en Series B-runda på 150 miljoner dollar, ledd av legendariska Kleiner Perkins. Värderingen: 1,25 miljarder dollar.

JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Dell, Cisco, Palantir. Över 350 enterprise-kunder använde deras plattform. Forbes listade dem som ett av de 50 mest lovande AI-bolagen.

Varun Mohan var inte längre ett mattegeni från Sunnyvale. Han var en visionär, en "tech wunderkind", nästa stora grej inom AI. Hans persona, den bild han visade världen, var komplett.

Hjälteresan som gick snett

Som Jungiansk coach arbetar jag ofta med hjältens resa, det universella mönster för personlig transformation som Joseph Campbell identifierade och som Carl Jung lade den psykologiska grunden för. Det är samma berättelse som upprepas i myter från alla kulturer, i Hollywood-filmer, i de historier vi berättar om entreprenörer och grundare.

Hjälten får ett kall. Han tvekar, men accepterar. Han möter mentorer, passerar tröskeln till det okända, genomgår prövningar, finner allierade och fiender. Han når den djupaste grottan, konfronterar sin största rädsla, får en belöning. Och återvänder sedan med gåvan till sitt folk.

Varun Mohans resa följde detta mönster perfekt. Fram till en viss punkt.

Kallelsen: Grundandet av Exafunction 2021. Drömmen om att bygga något eget.

Tröskeln: De modiga pivotarna, från GPU-virtualisering till AI-kodning. Att lämna det trygga för det okända.

Prövningarna: Konkurrensen från GitHub Copilot, Cursor och andra. Kampen om användare och enterprise-kunder.

Den djupaste grottan: OpenAI-förhandlingarna. 3 miljarder dollar på bordet. Den ultimata belöningen inom räckhåll.

Det är här berättelsen tar en oväntad vändning.

I min modell av hjältens resa finns ett kritiskt steg som jag kallar "Falling into the Shadow", att falla in i skuggan. Det är ögonblicket när hjälten konfronteras med sina mörkaste sidor, de delar av sig själv som han förnekat eller inte velat se. Det är prövningen före prövningen, den inre striden som avgör om hjälten kan fullborda sin resa med integritet.

Varun Mohan föll in i skuggan. Men istället för att konfrontera den, istället för att integrera den och växa, valde han att följa den.

Han tog skatten och lämnade sitt folk.

72 timmar av kaos

Lördagen den 12 juli 2025 stod Jeff Wang, Windsurfs Head of Business och nu plötsligt interim-VD, inför 250 anställda.

"The mood was very bleak. Some people were upset about financial outcomes or colleagues leaving, while others were worried about the future. A few were in tears."

Nyheten hade slagit ner som en bomb. OpenAI-affären var död. Grundarna var borta till Google. Och 210 av 250 anställda, de som inte valts ut att följa med till DeepMind, lämnades kvar utan tydlig framtid.

Det som följde var en av de mest remarkabla räddningsaktionerna i startup-historien.

Samma fredagskväll, strax efter 17:00, hade Jeff Wang ringt till Cognition, ett annat AI-kodningsbolag grundat av programmeringsmästare. Grundaren Scott Wu svarade. På 72 timmar, från fredag kväll till måndag morgon, stängde de en affär som räddade Windsurf.

Cognition betalade uppskattningsvis 250 miljoner dollar för det som blev kvar: varumärket, produkten, de 82 miljoner dollar i årlig intäkt, de 350 enterprise-kunderna, och viktigast av allt, de 210 anställda som grundarna lämnat bakom sig.

Men det var hur Cognition strukturerade affären som stack ut. Scott Wu, känd för sin krävande ledarstil och 80-timmars arbetsveckor, såg till att varenda anställd fick en finansiell del. Vesting-klausuler togs bort. Alla fick ersättning för sitt arbete, inte bara ledningen.

Det var den kontrast som gjorde sveket så tydligt.

Vad hände egentligen?

Inom Jungiansk psykologi representerar skuggan de delar av oss själva som vi förnekar eller inte vill se. Det är inte nödvändigtvis "onda" sidor. Skuggan kan innehålla outnyttjad potential, kreativitet, till och med positiva egenskaper som vi av olika anledningar tryckt undan.

Men skuggan kan också innehålla girighet, egoism, förmågan att prioritera oss själva över dem vi sagt oss vilja ta hand om.

Varun Mohan och Douglas Chen tog hem uppskattningsvis hundratals miljoner dollar vardera i Google-affären. 1,2 miljarder dollar gick till investerarna, en fyrfaldig avkastning på deras 243 miljoner i totalt investerat kapital. Ytterligare 1,2 miljarder delades mellan de 40 personer som följde med till DeepMind.

Men anställda som jobbat mindre än ett år fick ingenting. En av de första anställda, employee #2, berättade att han fick "bara 1% av vad hans intjänade aktier skulle ha varit värda."

Vinod Khosla, legendarisk riskkapitalist och en av de första investerarna i OpenAI, var ovanligt rakt på sak:

"Windsurf and others are really bad examples of founders leaving their teams behind and not even sharing the proceeds."

Han lade till: "I definitely would not work with their founders next time."

Det var den kollektiva skuggan i Silicon Valley som plötsligt blev synlig. Kulturen av "exit at any cost", föreställningen att grundare är hjältar som förtjänar allt, och anställda bara är medel på vägen mot framgång.

Community projicerade sin egen skugga på Varun Mohan. Han blev symbolen för det alla fruktar inom sig själva: förmågan att svika dem vi lovat att ta hand om, när pengarna blir tillräckligt stora.

De som valde annorlunda

Men denna berättelse har fler karaktärer än grundarna.

Jeff Wang blev vad jag kallar "den motvillige hjälten". Tvingad in i ledarskap när andra flydde, processade han sveket men ledde ändå med empati. "Great founders and this company meant a lot to them," sa han om Varun och Douglas, "and it should be acknowledged that this whole situation must have been difficult for them as well."

Det är en remarkabel generositet. Att i ögonblicket av svek försöka se den andres perspektiv, att hålla rymden för att även förrädaren kanske lider.

Scott Wu är en mer komplex figur. Hans ledarfilosofi, "We don't believe in work-life balance", och krav på 80+ timmars arbetsveckor har kritiserats hårt. Men han gav alla ex-Windsurf-anställda valet att stanna under dessa villkor eller ta nio månaders lön som avgångsvederlag. Det är ovanligt generöst i en bransch där fyra veckor är standard.

Två månader efter förvärvet hade Cognitions värdering mer än fördubblats, från 4 till 10,2 miljarder dollar. Den årliga intäkten hade också fördubblats.

Och Vinod Khosla fortsatte att spela rollen som "den vise äldsten", den som vågade säga högt vad andra bara viskade om.

Cirkeln sluts

Den 18 november 2025, bara fyra månader efter att de lämnat sitt företag, lanserade Varun Mohans nya team på Google DeepMind produkten Antigravity.

Det var, som många snabbt påpekade, i princip en klon av Windsurf. Samma funktioner, samma arkitektur, samma vision. Men nu drivet av Googles Gemini 3 Pro-modell istället för de modeller Windsurf tidigare använt.

Demis Hassabis, DeepMinds vd, twittrade entusiastiskt:

"Thrilled to welcome Windsurf founders Varun Mohan and Douglas Chen and some of the brilliant Windsurf eng team to Google DeepMind. Excited to be working with them to turbocharge our Gemini efforts on coding agents."

Det var samma produkt jag upptäckte när jag "levlade upp" min egen AI-kodningsresa. Samma verktyg som fick mig att börja gräva i dess ursprung.

Cirkeln var sluten. Men till vilket pris?

Vad betyder detta?

Silicon Valley har länge opererat under ett outtalat socialt kontrakt. Grundare tar risk, bygger företag. Anställda går med för equity och mission, delar drömmen, offrar work-life balance. Vid exit vinner alla.

Windsurf-sagan exponerade sprickorna i det kontraktet. Grundarna vann stort. Tidiga anställda fick lite. Nya anställda fick ingenting. Missionen övergavs.

Det som återstår är frågor utan enkla svar. Är det okej att sälja talang separat från produkt, som Google gjorde med sin "reverse acquihire"? Är Microsofts veto över OpenAI:s förvärv en legitim affärsstrategi eller monopolistiskt beteende? Var ligger gränsen mellan att maximera sin egen vinst och att svika dem man lovat att ta hand om?

I mina artiklar om företagets skugga skriver jag ofta att "mörkret bär på ljus". Att de delar vi förnekar ofta innehåller outnyttjad potential.

Kanske är Windsurf-sagan Silicon Valleys skugga som äntligen blir synlig. Kanske är Vinod Khoslas offentliga blacklistning av grundarna ett tecken på att kulturen börjar skifta. Kanske kommer riskkapitalister att börja skriva in "team protection"-klausuler i sina investeringsavtal.

Eller så fortsätter allt som vanligt. Exit at any cost. Talent over product. Winner takes all.

Den obesvarade frågan

Varun Mohan är nu 28 år gammal och troligen värd hundratals miljoner dollar. Han leder Googles satsning på AI-kodningsverktyg. Hans LinkedIn-profil visar framgång. Hans Antigravity-produkt växer snabbt.

Men någonstans i hans skugga finns 210 ansikten. Människor som trodde på hans vision, som arbetade sena nätter och offrade tid med sina familjer för att bygga något tillsammans.

I Jungiansk psykologi talar vi om individuation, processen att integrera alla delar av sig själv, inklusive skuggan, för att bli hel. Det är inte en process man kan undvika. Skuggan kommer alltid ikapp oss, på ett eller annat sätt.

Kommer Varun Mohan någonsin att integrera denna del av sig själv? Kommer han att erkänna det han gjorde, bearbeta det, lära sig av det? Eller förblir han "the cautionary tale", varningsexemplet som framtida generationer av grundare pekar på?

Jag vet inte svaret. Ingen vet.

Men jag vet vilken fråga som dröjer sig kvar hos mig när jag stänger Antigravity för dagen:

Vad skulle jag ha gjort?

Det är frågan som gör den här berättelsen relevant för oss alla. Inte för att döma Varun Mohan, det är för enkelt. Utan för att undersöka vår egen skugga. För att fråga oss själva: var går min gräns? Hur mycket pengar skulle krävas för att jag skulle svika dem som litat på mig?

Hjältens resa handlar inte om att bli rik eller berömd. Den handlar om att återvända med gåvan till sitt folk. Om att integrera det man lärt sig, det man vunnit, och dela det med dem som hjälpt en på vägen.

Varun Mohan avbröt sin resa precis innan det sista steget. Han tog skatten men glömde återkomsten.

Det är en påminnelse för oss alla. Framgång utan integritet är ingen framgång alls. Och skuggan, vår egen, vår organisations, vår kulturs, kommer alltid ikapp oss.

Förr eller senare måste vi alla möta den.

Källor och referenser

Primära källor:

• TechCrunch: "Windsurf's CEO goes to Google; OpenAI's acquisition falls apart" (12 juli 2025)
• CNBC: "Cognition valued at $10.2 billion two months after Windsurf purchase" (8 sept 2025)
• Bloomberg: Google DeepMind Windsurf deal reporting
• The Information: Microsoft's role in blocking OpenAI deal
• Business Insider: Vinod Khosla's comments
• Jeff Wang (X/Twitter): Personal accounts of the weekend
• Cognition Blog: Official acquisition announcement

Teoretiska referenser:

• Jung, C.G. (1968). The Archetypes and the Collective Unconscious. Princeton University Press.
• Campbell, J. (1949). The Hero with a Thousand Faces. Pantheon Books.
• Goren-Bar, A. (2022). An Introduction to Jungian Coaching.

Birgir Birgisson är Jungiansk coach, skribent och grundare av Jungian Synergy Coaching. Han skriver om personlig utveckling, ledarskap och teknikens påverkan på människan. Delar av materialet är framtaget eller skapat med hjälp av olika AI-verktyg.